Фамилия Жадановские (встречается также вариант Жадановский) — типичный пример того, как прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Жадан, которое восходит к древнему славянскому глаголу «жадать». У этого слова было два главных смысла: «сильно желать, жаждать» и «жадничать». Поэтому прозвище могло достаться и прижимистому хозяину, и обжоре, и — что важно — долгожданному, любимому ребёнку. Вторая версия особенно правдоподобна: на Руси и в украинских землях имя-оберег Жадан нередко давали младенцу, которого долго ждали, чтобы уберечь его от злых сил. Прозвище постепенно вытеснило крестильное имя и в документах, а затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ский указывает на то, что фамилия образована по польско-украинской модели. Она типична для шляхты и казацкой старшины: носитель фамилии на -ский часто был владельцем или выходцем из местности, названной по имени основателя рода (вроде Жаданово или Жадановка). Впрочем, фамилия могла закрепиться и без географической привязки — просто как форма «сын Жадана» по образцу дворянских фамилий.

Сейчас сложно установить точное место и время возникновения фамилии: процесс формирования наследственных имён шёл веками. Однако ясно, что Жадановские — носители одного из ярких славянских прозвищ, которое одновременно могло означать и «желанный», и «скупой». Двойственность толкования не редкость в ономастике: слово «жадать» в разных говорах окрашивалось по-своему, и фамилия вобрала в себя все оттенки.