Фамилия Ждановские — это вариант фамилии Ждановский, но с типичным для польской шляхты и украинской старшины окончанием множественного числа. Если Ждановский указывает на одного человека («из рода Ждана»), то форма Ждановские чаще означала целый род или семью: «Ждановские» — то есть «те, кто из рода Ждановых». Такое окончание характерно для фамилий знатных родов Речи Посполитой, где на -ские оформлялись целые династии.

В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя Ждан. Так называли долгожданного, желанного ребёнка, особенно если до него дети умирали или рождались только девочки. Имя Ждан было распространено на Руси вплоть до XVII века, пока церковь не начала активно вытеснять мирские имена. Фамилия образовалась по типичной модели: к основе Ждан добавили суффикс -ов-, а затем типичный для знати суффикс -ский: Жданов + ский = Ждановский. Форма Ждановские — это уже родовая, «фамильная» версия.

Менее убедительная версия выводит фамилию из прозвища Ждан — так могли назвать радушного хозяина, которому всегда рады. Но эта гипотеза слабее: имя Ждан в древнерусских грамотах встречается как личное имя, а не прозвище, и именно от него пошли все Ждановы, Жданкины и Ждановичи.

Фамилия Ждановские — редкая. Она не попала в массовые реестры крестьянских фамилий XIX века, что косвенно указывает на её шляхетское или казачье происхождение. Носители этой фамилии, скорее всего, были мелкими дворянами или казацкой старшиной на землях современной Украины, Беларуси и юга России. В польских гербовниках встречается род Ждановских герба «Огоньчик», что подтверждает их принадлежность к шляхте.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий на -ский растянулся на несколько веков. Но можно уверенно сказать: Ждановские — это не случайная «канцелярская» фамилия, а осмысленное родовое имя, которое несёт память о предке, названном в честь долгожданного рождения.