Фамилия Ждановских — редкий пример русской фамилии, сохранившей архаичное окончание -их/-ых. Такая модель указывает на принадлежность к целому роду или дому: Ждановские — буквально «из семьи Ждановых», где главу звали Ждан.

В основе лежит древнерусское нецерковное имя Ждан. Так называли долгожданного, желанного ребёнка, особенно если до него в семье были потери или долго не было детей. Имя было широко распространено в XV–XVII веках и давалось независимо от сословия — от крестьян до бояр. Позже оно перешло в фамилию, причём не через стандартный суффикс -ов (как у Ждановых), а через -их, что типично для северных и сибирских говоров, а также для некоторых районов Вятки и Урала.

Менее убедительная версия связывает Ждана с прозвищем радушного хозяина или общительного человека, которому всегда рады. Она логична, но уступает первой по распространённости и документальной поддержке: в исторических актах имя Ждан встречается гораздо чаще, чем прозвище.

Суффикс -ских в форме множественного числа (Жданов-ских) окончательно закрепил значение «выходцы из семьи Ждановых». Такие фамилии редко попадали в официальные реестры и чаще бытовали в устной речи, поэтому у носителей фамилии Ждановских, скорее всего, предки жили в удалённых регионах, где сохранялась старая модель именования по дому.