Фамилия Ждановский — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение, стоит лишь вслушаться. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя Ждан. Так нарекали долгожданного, вымоленного сына, которого ждали особенно долго или после потерь. Имя было распространено на Руси повсеместно, пока в XVIII–XIX веках церковь не начала активно вытеснять мирские имена. От него пошли десятки фамилий: Жданов, Жданкин, Жданович, Жданюк — и, конечно, Ждановский.

Суффикс -ский указывает на географическую или топонимическую модель образования. Чаще всего такие фамилии получали дворяне по названию своих поместий или выходцы из сёл вроде Жданово, Ждановка. Но в случае с Ждановским есть нюанс: в XIX веке суффикс -ский стал активно использоваться и в крестьянской, и в мещанской среде как признак «благородного» звучания. Поэтому носитель фамилии мог быть как потомком помещика из Ждановки, так и сыном крестьянина, которого записали на польский манер — под влиянием униатской или католической традиции западнорусских земель.

Менее убедительная версия выводит фамилию напрямую от прозвища Ждан — так могли назвать радушного хозяина или человека, которому всегда рады, «душу компании». Но эта гипотеза слабее: прозвища редко образовывали фамилии на -ский, чаще они закреплялись через простые суффиксы -ов или -ин. Исключение — если прозвище превратилось в название хутора или деревни, а уже оттуда пошла фамилия.

Написание фамилии — Ждановский, а не Ждановской — указывает на русскую или украинскую адаптацию польской модели. В польском языке форма на -ski была родовой и женской одновременно, а в русском закрепилась в мужском роде с окончанием -ий. Если встретите вариант Ждановска (женская форма) или Ждановський (украинская), это те же корни, но с разной орфографией.

Географически фамилия чаще всего встречается в западных и центральных регионах России, а также на востоке Украины и в Беларуси — там, где пересекались русская и польская ономастические традиции. Встречается и у еврейских семей, получивших фамилию при переходе в православие или при записи в черте оседлости — в таком случае имя Ждан могло стать калькой с ивритского «хамуд» (желанный).

Таким образом, Ждановский — это фамилия с двойным дном: с одной стороны, она прямо указывает на имя предка, с другой — скрывает за «дворянским» суффиксом возможное крестьянское или мещанское происхождение. Искать её корни стоит не только в святцах, но и на карте: вполне вероятно, что предок носителя фамилии жил в деревне, которая называлась Жданово или Ждановка.