Фамилия Жданий — редкий случай в русской ономастике, где словообразовательная модель сразу бросается в глаза и вызывает вопросы. Если большинство фамилий на -ов/-ев или -ин образованы от притяжательных прилагательных («чей?» — Иванов, Петров), то суффикс -ий здесь указывает на прилагательное в форме мужского рода, отвечающее на вопрос «какой?». Сравните: «золотой» — Золотой, «толстой» — Толстой. Жданий — значит «тот, кого ждали», «ожидаемый».

Основа фамилии — глагол «ждать» в страдательном причастии прошедшего времени «жданный» (сравните: «жданный-нежданный гость»). В старину на Руси было распространено нецерковное имя Ждан. Его давали долгожданному, вымоленному ребёнку, особенно если предыдущие дети умирали. От этого имени образованы массовые фамилии Жданов, Жданкин, Жданович. Фамилия Жданий — не от имени, а напрямую от причастия или прозвища, что встречается реже. Прозвище Жданий мог получить человек, родившийся после долгого ожидания, или, по другой версии, тот, кто сам постоянно заставлял себя ждать — медлительный, нерасторопный.

Географически фамилия почти не встречается. Она отсутствует в массовых списках распространённых русских фамилий, не зафиксирована в известных ономастических словарях как самостоятельная единица. По данным открытых источников, единичные носители Жданий живут на юге России и Украине, что может указывать на украинское влияние: в украинском языке суффикс -ий в фамилиях встречается чаще (например, Ткач — Ткачий, Палий). Возможно, фамилия возникла как вариант написания или искажение при переписи фамилии Жданов или Жданный.

О сословной принадлежности судить сложно из-за редкости. Если фамилия исконная, а не результат ошибки писаря, её носитель мог быть крестьянином или казаком — в дворянской среде такие «говорящие» прозвищные формы почти не фиксировались. В любом случае, Жданий — яркий пример того, как язык сохраняет в фамилии грамматическую форму, которая в живой речи почти исчезла.