Фамилия Жданук — яркий пример того, как восточнославянская модель именования превращает личное имя в родовое прозвище. В основе лежит древнее славянское нецерковное имя Ждан. Так называли долгожданного, желанного сына, которого вымолили у Бога после многих лет бездетности или потери предыдущих детей. Имя было широко распространено: в «Ономастиконе» Веселовского упоминается «Ждана, жена Никиты Власьевича Болотникова, 1590 год». Это подтверждает, что уже в XVI веке имя фигурировало в документах, причем в женской форме, что говорит о его бытовании в разных слоях общества.

Суффикс -ук- — ключевой маркер географии. Он типичен для восточно-украинских фамилий, особенно распространенных на Волыни, Подолье и в Полесье. В отличие от центрально-украинского -енко, суффикс -ук чаще указывает не на сына (как -енко), а на ученика, подмастерье или просто на принадлежность к роду. Таким образом, Жданук — это «потомок Ждана», «из рода Ждановых».

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с прозвищем Ждан, которое могли дать радушному хозяину или «душе компании» — человеку, которому всегда рады. Она правдоподобна лишь как вторичное переосмысление: имя Ждан было настолько популярным, что его могли со временем воспринимать как прозвище, но первичным всё же остается значение «желанный ребенок». Связь с глаголом «ждать» — прямая и прозрачная.

Фамилия Жданук не относится к числу древних аристократических, но её носители — потомки крестьян или мещан из западнорусских земель, где имя Ждан давали вплоть до XVIII века, пока церковь не вытеснила некалендарные имена окончательно.