Фамилия Жадановская происходит от древнего славянского прозвища Жадан. В его основе лежит глагол «жадать», который в старину имел два противоположных значения: «сильно желать, жаждать» и «жадничать». Поэтому прозвище Жадан могло принадлежать как жадному человеку, скопидому или обжоре, так и долгожданному, всеми любимому ребенку — то есть тому, кого «жадали», ждали с нетерпением.

Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели: к основе Жадан- добавился суффикс -овск-/-евск- и окончание -ая. Такая форма (-ская/-цкая) указывает на принадлежность к роду или поместью: Жадановский — потомок Жадана, владелец деревни Жаданово или выходец из нее. В русской среде фамилии на -ский долгое время оставались признаком дворянского или духовного сословия, хотя со временем распространились и среди крестьян.

Само имя Жадан было широко распространено в древнерусских землях: оно встречается в берестяных грамотах и писцовых книгах. Со временем прозвище, изначально присоединенное к крестильному имени, полностью вытеснило его в быту и документах, закрепившись как родовая фамилия. Географически фамилия Жадановская чаще всего встречается в западных регионах России, Беларуси и Украины, что подтверждает ее связь с польско-литовской ономастической традицией.