Фамилия Жаран — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя без какой-либо суффиксальной обработки. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая не получила типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Такая модель образования характерна для западных и южных регионов: украинских, белорусских земель, а также для польской традиции. Носитель фамилии Жаран, скорее всего, происходил из этих областей, где прозвища нередко закреплялись в чистом виде.

Корень фамилии — «жар». В славянских языках «жар» означает сильный огонь, пыл, зной. Отсюда и прозвище Жаран могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом, который «горит» на работе или быстро закипает от гнева. Другая, более прозаичная версия, связывает прозвище с профессией: так могли назвать того, кто постоянно работает у печи или горна — кузнеца, пекаря, обжигальщика кирпича. В украинском языке есть слово «жарати» — сильно печь, жечь, что тоже поддерживает версию о ремесле, связанном с огнем.

В польском языке существует фамилия Żaran, которая может восходить к глаголу «żreć» (жрать, пожирать) — в этом случае прозвище носило бы ироничный или уничижительный оттенок, указывая на прожорливость. Однако для славянской ономастики связь с «жаром» выглядит более логичной и частотной: огненные прозвища встречаются повсеместно.

Встречаемость фамилии Жаран невелика. В России она фиксируется в единичных случаях, чаще — на Украине, в частности в западных областях, и в Польше. Из-за отсутствия типичного суффикса фамилия могла быть записана в документах по живому произношению, поэтому возможны варианты написания: Жаран, Жарян, Жарань. Со временем, при переселении в центральные губернии, к фамилии могли добавить окончание, превратив её в Жаранов, но исходная форма сохранилась у тех, кто остался на родине предков.