Фамилия Жаман напрямую отсылает к киргизскому слову «жаман» — «плохой». Это самое очевидное и часто встречающееся объяснение. Однако сводить всё только к негативной характеристике было бы неверно: у фамилии есть и другие, не менее интересные версии, связанные с ремеслом и бытом.

Одна из них отталкивается от другого киргизского слова — «жама», что означает «латать, накладывать заплату». В этом случае прозвище Жаман мог получить портной или сапожник, который занимался починкой одежды и обуви. Такое прозвище — не оскорбление, а профессиональная метка, распространённая в среде ремесленников.

Третья версия ведёт к казахскому «жамаглы» — «покрывало». Если принять эту гипотезу, предок носителя фамилии либо ткал покрывала, либо торговал ими. Здесь мы видим типичную модель, когда род занятий человека становился его фамильным именем.

Фамилия образована без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин — она застыла в своей исходной форме. Это указывает на относительно позднее оформление, когда тюркские имена и прозвища фиксировались в документах уже в готовом виде, без русификации.

Слово «жаман» в тюркских языках может иметь не только прямой, но и охранительный смысл. В традиционной культуре ребёнку могли дать «плохое» имя, чтобы отвести от него сглаз и злые силы. Поэтому Жаман — это не обязательно «плохой человек», а, возможно, имя-оберег, которое должно было защитить своего носителя.

Встречается фамилия преимущественно в Казахстане и Киргизии, среди носителей тюркских языков. В русскоязычной среде она редка и обычно указывает на среднеазиатские корни семьи.