Фамилия Жамантаев — один из ярких примеров тюркских «охранительных» имён, которые давали детям не в обиду, а для защиты. В основе фамилии лежит казахское мужское имя Жамантай, которое буквально переводится как «плохой» (от «жаман» — плохой, скверный). Но за этим прямым значением скрывается древний обычай: чтобы обмануть злых духов и уберечь ребёнка от сглаза или болезней, родители намеренно давали ему имя с отрицательным смыслом. Надеясь вырастить красивого и здорового сына, они называли его «плохим» — как бы прятали от бед за этим именем.

Фамилия образована по стандартной для тюркских языков модели: к основе имени Жамантай прибавили русский патронимический суффикс -ев. В результате получилось отчество-фамилия, которое буквально означает «сын Жамантая». Такая форма закрепилась в XIX—XX веках, когда у казахов и других народов Российской империи начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу.

С точки зрения словообразования, суффикс -ев здесь указывает на происхождение от имени, оканчивающегося на согласный или на -й (в имени Жамантай конечный -й перешёл в -ев). Это типичная модель для фамилий, возникших в казахской среде при контакте с русской административной системой.

Встречается фамилия Жамантаев преимущественно в Казахстане и среди казахов в пограничных регионах России — Оренбургской, Астраханской областях. Встречаются и варианты написания: Жамантаев, реже — Жамантайев, хотя последний не соответствует правилам русской орфографии.

Важно не путать эту фамилию с однокоренными, но разными по смыслу: например, Жамантаев — от «жаман» (плохой), а Жаманаев может восходить к другому корню. Впрочем, в разговорной речи границы между ними иногда стираются, и обе фамилии могут восприниматься как варианты одного ономастического гнезда.

Таким образом, фамилия Жамантаев — не свидетельство дурного нрава предка, а отражение старинного суеверия и желания уберечь ребёнка. Носитель этой фамилии носит в себе память о том, как его далёкий предок получил имя-оберег, и о культурной традиции, в которой «плохое» имя служило защитой.