Фамилия Жамантаева — одна из тех, чей корень лежит в древней традиции «имён-оберегов». Основа фамилии — казахское имя Жамантай. «Жаман» переводится как «плохой», «скверный», а «тай» — уменьшительно-ласкательный суффикс, часто используемый в мужских именах. Получается что-то вроде «плохонький» или «никудышный».

Но не торопитесь делать выводы. Прямое значение обманчиво: имя Жамантай относилось к разряду охранительных, или апотропейных. В традиционной культуре считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с «плохим» именем, а значит, обойдут его стороной. Родители, надеясь вырастить сына здоровым и красивым, намеренно давали ему такое имя, чтобы сбить с толку недобрые силы. Это не проклятие, а защита, спрятанная в слове.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Жамантай добавили суффикс принадлежности -ев. В таком виде фамилия указывает на родство: Жамантаев — сын или потомок Жамантая. Окончание -а (Жамантаева) — женская форма, закрепившаяся в русской грамматике.

Процесс закрепления фамилий у разных народов шёл неравномерно. У казахов и других тюркских народов фамилии в современном виде стали массово появляться относительно поздно, в XIX–XX веках. Поэтому утверждать, что род Жамантаевых имеет древнюю дворянскую историю в привычном русском понимании, нельзя. Это, скорее всего, фамилия, возникшая из отчества или родового прозвища, которое передавалось по мужской линии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жамантаев стоит в одном ряду с другими казахскими фамилиями на -ев: Жаманкулов, Жамансарин. Все они отталкиваются от общей основы «жаман», но с разными дополнительными элементами. «Тай» в имени Жамантай — не просто суффикс, а самостоятельный компонент, который в древнетюркском мог означать «жеребёнок» или, в переносном смысле, «молодой, резвый». В сочетании с «жаман» это даёт двойной смысл: «плохой жеребёнок» — снова охранный намёк, а не буквальная характеристика.

Точное место возникновения конкретной ветви Жамантаевых можно установить только через генеалогию и архивные записи, но географически фамилия тяготеет к западным и северным регионам Казахстана, где распространены родовые имена с компонентом «тай».