Фамилия Жарановы звучит редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жаран, которое, в свою очередь, может быть связано с глаголом «жарить» или существительным «жар». В русских говорах «жаран» — это не только тот, кто печёт или палит, но и человек с горячим, вспыльчивым нравом, «горячая голова». В этом случае фамилия относится к группе «характерологических» прозвищ, которые давали по поведению: прозвали предка Жараном за его кипучую энергию или крутой нрав — так и пошло.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «жара» в значении «зной» или «жаркое время». Тогда Жаран мог быть человеком, родившимся в особенно жаркий день, или даже прозвищем пастуха, который выгонял скот на самый солнцепёк. Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель «чей?»: Жаранов — сын или потомок Жарана. Это отчество второго порядка, которое закрепилось как фамилия в центральных и южнорусских регионах, где была распространена такая форма прозвищ.

Интересно, что в некоторых говорах слово «жаран» могло означать «обжора» или «прожорливый человек» (от «жрать»), но это значение более грубое и менее вероятно для устойчивого прозвища. Ономастика редко фиксирует фамилию Жаранов в крупных словарях, что говорит о её локальном бытовании. Если искать географию, то единичные носители встречаются в Поволжье и на Урале — в зоне позднего заселения, где фамилии часто образовывались от местных говоров.

С точки зрения словообразования, фамилия проста: корень «жар-», суффикс «-ан» (указывающий на лицо по действию или свойству) и патронимический «-ов». Такая модель характерна для фамилий из прозвищ, а не из крестильных имён. Версия о происхождении от имени Жаран как варианта канонического имени (например, от греческого «Зосим» или славянского «Ждан») маловероятна — для неё нет лингвистических оснований.

Таким образом, Жарановы — потомки человека, которого в старину прозвали Жараном за пылкий характер, горячность или связь с жарой. Это фамилия-характеристика, сохранившая живую черту предка в своей основе.