Фамилия Жакановы — редкий случай, когда происхождение угадывается почти сразу, но требует оговорки. Основа здесь — тюркское мужское имя Жакан (варианты: Джакан, Якан). В казахском, татарском, башкирском языках оно восходит к арабскому «джахан» — «мир, вселенная», но в народной этимологии нередко сближалось со словами со значением «сторона», «бок» или даже «рукоятка». Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию по стандартной модели: чей? — Жаканов. То есть «потомок Жакана».

Интересна география. Фамилия почти не встречается в центральной России, но рассеяна по южному Уралу, Западной Сибири и Казахстану. Это указывает на позднее закрепление фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крещёные или служилые тюрки получали фамилии по отцу. Если предок был Жакан, он мог быть и башкирским вотчинником, и сибирским татарином, и казахом, перешедшим в казачье сословие.

Суффикс -ов, а не -ев, говорит о твёрдой конечной согласной основы: Жакан + ов. Встречается и вариант Жакановых — с типичным для северных говоров окончанием -ых, но он гораздо реже. В документах XIX века фамилию могли записать и как Жакановъ — с твёрдым знаком на конце.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Жаканов стоит в одном ряду с Жакаевым, Жакашевым, Жакиным — все они образованы от имён с корнем Жак-/Джак-. Но если Жакин — от краткой формы Жака, то Жаканов — от полного имени Жакан. Разница в суффиксе указывает на разные диалектные традиции имяобразования.

Сословная принадлежность Жакановых не закреплена едино: среди носителей встречались и крестьяне-старожилы Алтая, и оренбургские казаки, и мелкие чиновники из татарских мурз. Значит, фамилия не была маркером знатности или бедности — её носители жили в разной среде, но объединяло их одно: тюркское имя предка, которое в русской канцелярии просто записали по-русски.