Фамилия Жакаев — редкий случай, когда одна основа допускает сразу несколько убедительных толкований. Всё упирается в прозвище Жакай, а оно, в свою очередь, связано с казахским словом «жак». У этого слова целый веер значений: «бок, сторона», «мазать, смазывать», а также «нравиться» и «быть полезным».

Самый прямой путь — географический. Если взять значение «бок, сторона», то Жакаем могли прозвать человека, жившего на окраине аула, с краю. Такая привязка к месту жительства — один из древнейших способов дать прозвище.

Другая ветвь ведёт к характеру. «Жак» в значении «нравиться, быть полезным» превращает Жакая в того, кто всем угождал, помогал, был приятен в общении. Прозвище-комплимент, которое закреплялось за добрым человеком.

Третья версия — профессиональная, и она самая конкретная. Глагол «жагу» (мазать, смазывать, обмазывать) указывает на ремесло. Смазывать колёса телеги дёгтем или обмазывать стены глиной — работа, которую в степи выполняли регулярно. Так Жакаем могли назвать мастера по смазке или даже строителя-мазанщика.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединили к основе на -ай: Жакай → Жакаев. Это значит, что носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Жакай. В Книге памяти Алма-Атинской области есть запись о скотоводе Жакаеве Алмухамеде 1892 года рождения из Тургайского района Кустанайской области. Эта запись — прямое документальное подтверждение, что фамилия бытовала среди казахов-скотоводов ещё до массовых паспортизаций.