Фамилия Жакалов — нечастая, но её происхождение прослеживается довольно отчётливо. В основе фамилии лежит тюркское имя или прозвище Жакал. Это слово восходит к тюркскому «чакал» (шакал), которое в переносном смысле могло означать хитрого, изворотливого человека или того, кто промышлял нечестным путём. В русских говорах, особенно в южных и приуральских, звук «ч» нередко заменялся на «ж», отсюда и форма Жакал.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Жакалов — буквально «сын Жакала» или «потомок того, кого прозвали Жакалом». Такие прозвища в XVI–XVII веках давали не столько за сходство с животным, сколько за поведение: хитрость, умение выкручиваться, способность жить на грани закона. Впрочем, в некоторых диалектах «жакал» могло быть и просто искажением имени Яков (Якал, Жакал) — такой вариант тоже встречается в документах XVII века среди служилых людей.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Уралу и Западной Сибири. В переписных книгах XVIII века Жакаловы фиксируются среди казаков Оренбургского войска и государственных крестьян Пермской губернии. Там, в зоне постоянных контактов с тюркскими народами, подобные прозвища приживались легко. Родственных фамилий — Жакаловых, Жакаловских — практически нет, что говорит о локальном характере прозвища.

Сложность в том, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах: у русских — через тюркское заимствование, у крещёных татар или башкир — как прямое наследие мирского имени. Без генеалогического исследования конкретной ветви сказать, какая версия верна, невозможно. Но в любом случае Жакалов — это фамилия-характеристика, а не от крестильного имени, что делает её более живой и нешаблонной.