Фамилия Жалалов — редкий для русского уха случай, когда тюркская основа соединилась с русским патронимическим суффиксом. Корень здесь — арабское имя Джалал (Джелал), которое через тюркские языки (узбекский, таджикский, казахский) пришло в форме Жалал. В переводе с арабского «джалал» означает «величие», «слава», «могущество» — один из эпитетов Аллаха в исламе. Суффикс -ов, добавленный к основе, работает по стандартной восточнославянской модели: «чей?» — «сын Жалала», «потомок человека по имени Жалал».

Если смотреть шире, фамилия могла возникнуть и не напрямую от имени. В тюркской среде слово «жалал» (или «джалал») иногда входило в состав сложных имён — например, Джалалуддин («величие веры»). Носитель такого имени при переезде в русскоязычный регион или при получении паспорта мог получить фамилию по первой части. Кроме того, в некоторых тюркских диалектах «жалал» имеет бытовое значение «ссора», «спор» — как прозвище для неуживчивого человека. Но эта версия менее вероятна: фамилии от имён встречаются гораздо чаще, чем от прозвищ с негативным оттенком.

Географически фамилия Жалалов плотно привязана к Средней Азии, особенно к Узбекистану, Таджикистану и югу Казахстана. В России она встречается редко, в основном в среде мигрантов или потомков переселенцев из этих регионов. В русских дореволюционных документах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в советское время, когда массово выдавались паспорта и тюркские имена «русифицировались» добавлением суффикса.

Любопытная деталь: при записи фамилии в советских паспортах часто возникала путаница. Встречаются варианты Джалалов, Джелалов, Жалалов — в зависимости от того, как местный чиновник передавал на слух начальный звук. В арабской графике имя пишется через букву «джим», которая в разных тюркских языках читается то как «дж», то как «ж». Поэтому носители одной семьи могли разъехаться по разным республикам и получить разные написания фамилии.