Фамилия Жареновы (встречается также вариант Жарёновы) — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй. Разберёмся, откуда она могла пойти и что могло лежать в её основе.

Самая прямая версия — происхождение от прозвища Жареный. В старину так могли назвать человека по двум разным причинам. Первая и самая наглядная — внешность: ярко-рыжие волосы, которые ассоциировались с огнём и жаром. Вторая — род занятий или случай из жизни. Украинское слово «жареня» означает «жаркое», поэтому основатель рода мог быть поваром, либо человеком, который очень любил это блюдо. Кроме того, прозвище Жареный могли дать тому, кто получил ожог или имел на теле заметный след от огня — это было очень конкретной и запоминающейся приметой.

Есть и вторая версия, связанная с вариантом фамилии Жарёнов. Здесь в основе может лежать не «жареный», а слово «жарый». В русских говорах «жарый» означало «горячий, вспыльчивый». Такое прозвище закреплялось за человеком с крутым нравом, несдержанным в гневе. По этой логике фамилия Жарёнов — это фонетический вариант от фамилии Жаринов, где суффикс мог измениться со временем в произношении.

Менее правдоподобная, но всё же встречающаяся гипотеза — что Жареный или Жарый было не прозвищем, а нецерковным именем. Так могли назвать младенца, родившегося в сильную жару, в самый разгар лета. Подобные «календарные» имена по погоде (Мороз, Вешняк) в древности были не редкостью.

С точки зрения словообразования фамилия типична для восточнославянской модели: основа (Жарен-/Жарён-) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Жареного»). Ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — оба варианта бытуют в разных семьях, что иногда путает при поиске корней.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Жареновы — это не книжная, а бытовая фамилия, возникшая в народной среде из живого прозвища.