Фамилия Жаренова образована от прозвища Жареный. Самая очевидная и распространённая версия — прозвище давали человеку с ярко-рыжими волосами: такой цвет ассоциировался с огнём и жаром. Рыжина на Руси всегда бросалась в глаза, и меткое прозвище легко закреплялось за родом.

Менее известная, но тоже возможная версия отсылает к украинскому слову «жареня» — жаркое. В этом случае основатель рода Жареновых мог быть поваром, искусным в приготовлении мясных блюд, или просто большим любителем жаркого. Прозвище по кулинарным пристрастиям — довольно частая модель в русских фамилиях (сравните: Кашины, Пироговы, Киселевы).

Существует и третья, менее правдоподобная гипотеза: Жареный — нецерковное имя, которое могли дать ребёнку, родившемуся в сильную жару. Такие «календарные» имена по погоде тоже встречались, но для фамилии Жаренова эта версия слабее двух предыдущих.

Форма фамилии на -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: потомок человека по прозвищу Жареный со временем стал писаться как Жаренов, а его дети и внуки — как Жареновы. Вариант с буквой «ё» (Жарёнов) встречается реже и связан с особенностями произношения в некоторых говорах, но исторически обе формы восходят к одному корню.