Прозвище Жаренок обычно давалось человеку с ярко рыжими волосами. В говорах слова «жаркий», «жаровый» также имели значение «горячий». Также возможно, что в основе этой фамилии лежит украинское слова «жареня» - «жаркое». Тогда основатель рода Жаренковых мог быть поваром или любителем этого блюда. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жаренок, со временем получил фамилию Жаренкова.