Фамилия Жаренков образована от прозвища Жаренок, которое ведет свое начало от прилагательного «жаркий». Обычно такое прозвище давалось человеку с ярко рыжими волосами. В раличных говорах слова «жаркий», «жаровый» имели также значение «горячий». Поэтому прозвище Жаренок мог получить эмоциальный, пылкий человек. Таким образом, это прозвище указывало либо на особенности внешности предка, либо на черты его характера. Также возможно, что в основе этой фамилии лежит украинское слово «жареня» - «жаркое». Тогда основатель рода Жаренковых мог быть поваром или любителем этого блюда. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жаренок, со временем получил фамилию Жаренков.