Фамилия Жарченков образована от прозвища или имени Жарко, а тот корень, в свою очередь, связан с древнерусским словом «жар» — жара, огонь, пыл. В старину Жарком могли назвать горячего, вспыльчивого человека, либо того, кто работал у горна или печи — кузнеца, печника, обжигальщика кирпича. В некоторых говорах «жаркий» означало и «ревностный, усердный», так что прозвище могло относиться к человеку с пылким нравом или к трудоголику.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Суффикс -енк- (Жарченков) указывает на западнорусское или украинское происхождение основы: в белорусских и малороссийских землях фамилии на -енко, -енков были типичны для казачьей и крестьянской среды. Затем, при адаптации в великорусском антропонимиконе, к основе Жарченко добавился патронимический суффикс -ов, что дало форму Жарченков. Другими словами, предок носителя фамилии, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Жарко или Жарченко (уменьшительная форма того же корня).

Интересно, что фамилия Жарченков встречается в основном в южнорусских областях — в Воронежской, Курской, Ростовской губерниях, а также на Кубани. Это подтверждает её связь с переселенческим потоком из Малороссии. В отличие от более распространённых Жарковых (от «жаркий» напрямую) или Жаровых (от ремесла), форма с -енков сохранила региональный колорит и указывает на конкретную территорию бытования.

Спорных версий у этой фамилии немного: иногда её ошибочно связывают с названием птицы «жар-птица» или с глаголом «жарить», но это народная этимология, не подтверждённая ономастами. Самая правдоподобная версия — прозвище по характеру или роду занятий, как у многих русских фамилий на «горячий» корень.