Фамилия Жарченко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, распространённый на Украине и в южных областях России, буквально означает «маленький» или «сын» (ср. «козак» — «козаченко»). Таким образом, Жарченко — это «сын Жаркого».

Прозвище Жаркой, от которого и пошла фамилия, связано с корнем «жар». Что именно оно означало — вопрос, на который нет одного ответа, и тут стоит разобрать основные версии. Самое прямое объяснение — внешность: «жарким» могли назвать человека с ярко-рыжими волосами, буквально «горящего» цветом. В русских говорах слово «жаркий» имело и переносное значение — «горячий», «вспыльчивый». В этом случае прозвище указывало на характер: несдержанный, эмоциональный, быстро закипающий человек.

Интересно, что прозвище Жаркой могло относиться и к роду занятий. В некоторых диалектах «жарким» называли того, кто работает у печи или с огнём — кузнеца, пекаря, гончара. Эта версия менее очевидна, но её не стоит сбрасывать со счетов, особенно если учесть, что фамилии на -енко часто фиксировали именно профессиональную принадлежность человека или его отца.

С течением времени прозвище Жаркой, закрепившись за одним родом, вытеснило прежнее родовое имя и перешло в официальные документы уже в форме Жарченко. Фамилия эта нередкая, встречается в основном в южных и центральных областях России и на востоке Украины. Среди её носителей нет громких исторических фигур, известных на всю страну, — это скорее фамилия крестьянская или казачья, без аристократического оттенка.