Фамилия Жаренов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную непросто. Разберёмся по порядку.

Самая прямая версия отталкивается от прозвища Жареный. Чаще всего так называли человека с ярко-рыжими волосами — цветом, напоминающим жар. В говорах слова «жаркий», «жарый» и «жаровый» имели и переносное значение: «горячий, вспыльчивый». Значит, прозвище могло отражать не только внешность, но и характер предка.

Менее очевидный, но вполне реальный вариант — связь с украинским словом «жареня», то есть «жаркое». В этом случае основатель рода Жареновых мог быть поваром или просто большим любителем этого блюда. Такие прозвища по гастрономическим пристрастиям встречаются, хоть и реже, чем по внешним признакам.

Есть и версия, что в основе лежит нецерковное имя Жарый или Жареный. В древнерусской традиции ребёнка могли назвать по обстоятельствам рождения — например, если он появился на свет в сильную жару. Это объяснение менее правдоподобно, чем прозвище по внешности, но полностью исключать его нельзя.

Наконец, некоторые исследователи считают, что фамилия Жарёнов (с буквой «ё») — это искажённый вариант фамилии Жаринов. В этом случае корень «жар-» указывает на те же признаки: рыжий цвет волос или горячий нрав.

Как бы то ни было, суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: потомок человека по прозвищу Жареный или Жарый со временем стал Жареновым. Какая из версий верна для вашей семьи — можно попробовать выяснить по местным говорам и архивным записям, но ясно одно: предок Жареновых был человеком заметным, ярким — либо внешне, либо характером.