Фамилия Жарена — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, в форме краткого прилагательного женского рода. В русской традиции фамилии на -а, как правило, указывают на женщину: Жарена — это буквально «жареная». Но за этим прямым значением стоит не кулинарный, а прозвищный смысл.

Скорее всего, прозвище Жареный (а для женщины — Жарена) давали человеку с горячим, вспыльчивым нравом, «огненным» темпераментом. В русских говорах слово «жареный» имело переносное значение — «запальчивый», «горячий», «вспыльчивый». Такое прозвище мог получить и тот, кто работал у печи или горна — кузнец, пекарь, обжигальщик кирпича. «Жаркое» место работы давало повод для меткой клички.

Модель образования здесь архаичная. Фамилия застыла в форме прилагательного, без типичных суффиксов -ов/-ев или -ин. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где прозвища вроде Жареный, Соленый, Печеный нередко становились фамилиями без дополнительного оформления. В северных и центральных областях России такую форму почти не встретишь.

Спорный момент — не могла ли фамилия произойти от женского имени? В дохристианских именах встречалось имя Жара, но оно было редким и нецерковным. Версия с прозвищем выглядит убедительнее: фамилия Жарена — это прямое указание на качество человека или род его занятий, а не на имя предка.

В современных записях фамилия встречается нечасто, преимущественно в южных регионах России и на Украине. Если ваш предок носил фамилию Жарена, он был либо человеком крутого нрава, либо тем, чья работа была связана с огнем и высокой температурой.