Фамилия Жаранкова — женская форма, а её мужской вариант Жаранков. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Жаранок. Разберёмся, что оно могло означать.

Слово «жар» в русских говорах имело много значений: от «горячий уголь» и «пламя» до «раскалённая печь» и даже «зной». Суффикс -анок (или -енок) в северных и центральных русских говорах часто образовывал уменьшительно-ласкательные или прозвищные формы. Так, Жаранок — это буквально «маленький жар» или «жаркий человек». Прозвище могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом, либо тому, кто работал у печи или горна — кузнецу, печнику, обжигальщику угля. Вторая версия: в некоторых диалектах «жара» означала «страда, горячая пора», и Жаранком могли назвать трудолюбивого, неутомимого работника.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: основа на -ок притягивает суффикс -ов, давая форму Жаранков. Такие фамилии чаще всего встречаются в центральных и северных областях России, где прозвища на -ок были особенно распространены. Например, в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях.

Встречается и редкое написание с буквой «о» в корне — Жоронков, но оно может быть связано с диалектным произношением или с другим корнем (например, «жор» — обжора). Однако для фамилии Жаранкова версия с «жаром» остаётся основной и наиболее логичной.

В дореволюционной России Жаранковы, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Сословной элиты среди носителей фамилии не отмечено, что подтверждает её прозвищное, а не искусственное происхождение. Сегодня фамилия редкая, её географическое ядро — возможно, Ивановская или Нижегородская области, где сохранились говоры с подобными словоформами.