Фамилия Жавранков — одна из тех, где исходное слово почти исчезло из живого языка. Её основа — «жавранок», южнорусское и украинское название жаворонка. В орловских, курских, воронежских говорах птицу до сих пор называют жавранком или жайворонком, а в письменных памятниках XVII века встречается форма «жавронок». Так что человек по прозвищу Жаворонок или Жавранок — певчий, голосистый, а может, и просто любитель вставать с зарёй — и стал родоначальником фамилии.

Модель образования простая: прозвище Жавранок → Жавранков. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Жавранков», то есть сын или потомок Жаворонка. Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой в центральной России, особенно среди крестьян и служилых людей. Фамилия явно не дворянская — её не встретишь в родословных книгах, зато она типична для бывших однодворцев и государственных крестьян южных уездов.

Интересная деталь: в фамилии произошло упрощение произношения. Полная форма «Жаворонков» встречается реже, а вот «Жавранков» — результат естественного стяжения: безударная «о» выпала, а «в» перед «р» осталась. Такое же явление мы видим в фамилиях Жаврид (от Жаворонок с белорусским аканъем) или Жавронов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи описываются как характерные для южновеликорусского наречия.

По географии фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В современных базах данных Жавранковы чаще всего встречаются в Ростовской и Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае — это объясняется переселенческими потоками из чернозёмных губерний в XIX веке. Встречается и вариант написания с одной «н» — Жавраков, но он гораздо реже и может быть результатом ошибки в документах.

Говорить о сословной принадлежности всех носителей сложно — фамилия не даёт привязки к конкретному роду. Но парадоксальным образом именно такие «птичьи» фамилии, как Жавранков, Соколов, Воробьёв, лучше всего сохраняют живую народную речь: прозвище давали не по документу, а по тому, как человека называли в деревне.