Фамилия Жавров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, но его значение сегодня неочевидно. Вопреки возможной догадке, к слову «жабра» она прямого отношения не имеет. Основа здесь — древнерусское «жавра» или «жавер», что означало «скупой», «жадный» человек, скряга. Это слово фиксируется в северных говорах и в памятниках деловой письменности XV–XVII веков. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: потомок человека по прозвищу Жавр — Жавров.

Интересно, что в ряде диалектов «жавра» могло означать и нечто вроде «ротозей», «зевака» — человек, который смотрит разинув рот. Оба значения роднит идея жадности, только в первом случае — до денег, во втором — до чужих новостей. Какая из версий первична, сказать сложно, но обе не лестные. Прозвище могли дать либо прижимистому хозяину, либо простоватому растяпе.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. Встречается в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение исходного слова. В документах XIX века Жавровы — преимущественно крестьяне и мещане, реже — купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Словообразовательная модель прозрачна, но корень редок. Родственные фамилии — Жаврин, Жавриков, Жавронок — встречаются ещё реже и могли возникнуть независимо от разных основ. Фамилия Жавров стоит особняком: она сохранила архаичное прозвище, которое уже вышло из живого языка, но осталось в паспорте как память о характере или привычке далёкого предка.