Фамилия Жаравин происходит от прозвища Жарава. В костромских говорах слово «жарава» означало клюкву — ягоду, которая растет на моховых болотах и созревает к осени. Прозвище могли дать по-разному. С одной стороны, в народной традиции существовал обычай называть ребенка именем растения или животного, чтобы природа «признала» его своим и передала ему полезные свойства. Клюкву в народной медицине использовали при простудах, лихорадке, цинге и других болезнях, поэтому такое прозвище могло нести пожелание здоровья. С другой стороны, прозвище Жарава могло указывать на занятие человека: сбор и продажа клюквы, а возможно, и врачевание с помощью ягод.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы реальные носители этого прозвища: Жарава Емельян, крестьянин начала XVI века из Новгорода, и Семен Жаравихин, вологодский дьячок 1610 года. Форма Жаравихин — вариант с типичным для русского севера суффиксом -ихин, который обозначал принадлежность к роду («чей?» — Жаравихин). Фамилия Жаравин образована по другой, более распространенной модели: с суффиксом -ин, который в данном случае указывает на прямую связь с прозвищем предка («сын Жаравы»).

Таким образом, в основе фамилии лежит либо прозвище по внешним или внутренним качествам (связанным с ягодой), либо указание на ремесло — сбор и торговлю клюквой. Первая версия кажется более вероятной для крестьянской среды, где прозвища часто давались по природным объектам без прямой связи с профессией.