Фамилия Жеравин образована от личного имени или прозвища Жерава. В её основе лежит диалектное слово «жеравец» — «журавль». Такая модель типична для русских фамилий на -ин: суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жеравин — «сын Жеравы».

За именем Жерава стоит древняя славянская традиция давать ребёнку мирское имя от названия птицы. Считалось, что так природа примет младенца как своего, а ему передадутся свойства животного-покровителя. У славян журавль считался стражем детей и молодых матерей, символом весны и пробуждения. Но необязательно речь о ребёнке: взрослый человек мог получить прозвище Жерава за внешнее сходство с журавлём — за высокий рост, длинные ноги или худощавое сложение.

Фамилия эта встречается в центральных и южных регионах России, где бытовал диалектный вариант «жерава» вместо литературного «журавль». Интересно, что в некоторых говорах слово «жерава» имело и переносное значение — «непоседливый, беспокойный человек» (журавль часто стоит на одной ноге, настороженно озираясь). Так что прозвище могло характеризовать не только внешность, но и характер.

Фамилия Жеравин — редкий пример, где исходная форма сохранила древнее чередование «жер-/жур-». Однокоренные фамилии Журавлёв, Журавкин, Журавель образованы от того же корня, но через литературную норму. Жеравин же застыл в диалектном облике, что делает его особенно ценным для историков языка: по таким фамилиям реконструируют живую речь русских деревень XVII–XVIII веков.