Фамилия Жеравкова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Жеравок. Разбирать фамилию стоит с корня, который уводит в диалекты. Прозвище Жеравок, скорее всего, связано с диалектным словом «жеравец» — так в некоторых говорах называли журавля. В народной традиции журавль был не просто птицей: у славян он считался покровителем детей и молодых матерей, а также символом весны. Называя ребёнка Жеравком, родители как бы вверяли его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные качества этого представителя животного мира. Но не исключено, что прозвище давали и взрослому — за внешнее сходство: высокий рост, худобу, длинные ноги.

Есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых диалектах «жеравика» — это клюква. В таком случае Жеравком могли прозвать человека, который собирал эту ягоду или готовил из неё снадобья: клюквенный настой издавна использовали деревенские лекари и травники. Эта версия правдоподобна для регионов, где болотная ягода была основным промыслом.

Первое документальное упоминание фамилии относится к XVI веку. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского записан Жеравков Андрей, крестьянин, 1571 год, Новгород. Это ценная зацепка: Новгородская земля — один из вероятных очагов распространения фамилии. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: потомка человека по прозвищу Жеравок называли «Жеравков сын», а со временем это закрепилось как фамилия. Так что предки современных Жеравковых — скорее всего, крестьяне или посадские люди из северо-западных областей России.