Фамилия Жеравковы (в мужском роде — Жеравков) образована от личного прозвища Жеравок. Основа прозвища — диалектное слово «жеравец», то есть «журавль». В славянской традиции журавля считали покровителем детей и молодых матерей, а также символом весны. Называя ребёнка Жеравком, родители могли желать, чтобы природа приняла его как своего и передала ему лучшие качества этой птицы. Но прозвище могли дать и взрослому — за внешнее сходство с журавлём: высокий рост, худобу, длинные ноги.

Есть и другая версия происхождения. В южных и западных говорах словом «жеравика» называли клюкву. В таком случае Жеравком могли прозвать сборщика этой ягоды или травника, лекаря, который готовил настои из клюквы. Обе версии — и «птичья», и «ягодная» — лингвистически правдоподобны, поскольку в основе лежат диалектные слова с корнем «жерав-». Однако первая, от названия журавля, встречается в русских прозвищах чаще, и она же дала начало однокоренным фамилиям — Журавлёв, Журавков, Жеравин.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: сначала от прозвища возникло семейное имя, затем оно закрепилось за потомками. Точное время и место появления фамилии Жеравковы установить сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Но сама фамилия — живой след народной речи, сохранивший редкое диалектное слово, которое уже почти вышло из употребления.