Фамилия Жарабин — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или поведению, закрепилось в родовом имени. Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Жараб-» и патронимический суффикс «-ин», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жараба). Значит, в основе фамилии лежит некалендарное, мирское имя или прозвище Жараб.

Корень «жараб-» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное связано с глаголом «жарабить» — то есть работать с жаром, усердно, быстро. В некоторых регионах так называли работящего, расторопного человека, который «горит» на деле. Менее распространённая, но тоже возможная версия отсылает к диалектному слову «жараба» — так в южных и центральных губерниях могли назвать крикливого, беспокойного человека (от «жарабить» в значении «кричать, шуметь»). В любом случае, прозвище носило яркий, характеризующий оттенок.

Суффикс «-ин» в фамилиях типичен для основ на -а, -я. В древнерусской антропонимии имена и прозвища с окончанием на твёрдый согласный (Жараб) давали фамилии на «-ов» (Жарабов), но здесь мы видим «-ин». Это может говорить о том, что исходное прозвище звучало как Жараба (с окончанием -а), и тогда форма Жарабин — закономерный вариант. Такие колебания (Жараб — Жараба) встречались в народной среде, где прозвище не было строго зафиксировано.

Фамилия Жарабин — редкая. В дореволюционных источниках она не числится среди массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди из центральных и южных областей России, где диалектная лексика с корнем «жараб-» была в ходу. Встречается она и сегодня, но преимущественно в единичных случаях, что подтверждает её локальное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жарабов, Жарабьев) показывает, что все они образованы от одной прозвищной основы, но разошлись по разным суффиксальным моделям в зависимости от того, как именно звучало исходное имя в конкретной семье. Жарабины — это потомки человека, которого в своём кругу знали как Жарабу или Жараба, и прозвище это, скорее всего, дали за живой нрав или трудолюбие.