Фамилия Жаулыбаев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не личное имя, а прозвище по роду занятий. В казахском языке слово «жаулық» означает «платок» или, точнее, «головной убор замужней женщины — жаулык». Суффикс -бай в тюркских фамилиях (в частности, казахских) обычно указывает на богатство, знатность или просто служит усилительной частицей, превращая слово в имя собственное. Таким образом, «Жаулыбай» — это, вероятно, прозвище или имя человека, либо торговавшего платками, либо, что более вероятно, мастерившего или носившего такой головной убор. В дореволюционной казахской среде жаулык был обязательным атрибутом замужней женщины, и тот, кто делал эти платки (например, ткач или вышивальщик), мог получить соответствующее прозвище.

Фамилия образована по русской модели притяжательного суффикса -ев, добавленного к тюркскому имени Жаулыбай. Это типичная гибридная форма, закрепившаяся в документах в XIX–XX веках при переписи населения. Встречается она преимущественно в Казахстане и среди казахов, живущих в приграничных регионах России (Оренбургская, Астраханская области). В русском языке ударение, скорее всего, падает на последний слог: Жаулыбáев, хотя в казахском произношении ударение может быть на первом слоге.

С точки зрения словообразования, интересно, что в основе лежит не мужской, а женский предмет одежды. Это необычно: чаще фамилии от ремесла давались по мужским занятиям (кузнец, портной). Здесь же прозвище могло возникнуть либо как шутливое, либо как указание на семейный промысел. Других версий происхождения, например от арабского имени, нет — корень «жаулык» однозначно тюркский и бытовой.