Фамилия Жайылханова — яркий пример фамилий, образованных от тюркских личных имён, и её разбор нужно начинать не с корня, а с модели образования. Женская форма на -а указывает, что исходная мужская фамилия — Жайылханов. Суффикс -ов/-ев здесь работает по русской патронимической модели: «сын такого-то». Основа — составное тюркское имя Жайылхан.

Само имя Жайылхан (или Джайылхан) состоит из двух частей. Первая, «жайыл» (жайылу), в тюркских языках (особенно в казахском и киргизском) означает «распространяться», «расстилаться», «разливаться». В переносном смысле это могло значить «щедрый», «обильный», «тот, чья слава или доброта распространяется широко». Вторая часть — «хан» — традиционный титул верховного правителя, но в составе личных имён он часто выступал как пожелание величия, благородства или как религиозно-почётный компонент. Таким образом, имя Жайылхан можно перевести как «щедрый хан» или «хан, чья власть простирается далеко».

С географической точки зрения, фамилия Жайылханов (и её женская форма) наиболее характерна для народов Центральной Азии, прежде всего для казахов и киргизов. Встречается она и у башкир, и у татар, но реже. Если предки носителя фамилии — казахи, то велика вероятность, что они происходят из южных или западных регионов Казахстана, где имя Жайылхан было более употребительным. У киргизов фамилия также встречается, и там она может быть связана с родоплеменными названиями или топонимами.

Важная деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: в ней не заложено указание на конкретное ремесло или сословие. В отличие от Кузнецовых или Поповых, Жайылхановы не получили фамилию от профессии. Это чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени-пожелания. Она говорит не о том, кем был предок, а о том, каким его хотели видеть родители, нарекая именем: широким душой, влиятельным, уважаемым человеком. В русском ономастиконе такие фамилии — пришельцы из степной культуры, где имя часто было целой программой на жизнь.