Фамилия Ждоган — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, минуя типичные фамильные суффиксы. Её основа — слово «ждоган», которое в юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) означало «погонщик», «возчик», а также «тот, кто погоняет лошадей». Глагол «ждогати» в западнорусских диалектах имел значение «гнать», «погонять», «подгонять». Таким образом, первый носитель фамилии Ждоган, скорее всего, занимался перевозкой грузов или работал кучером, ямщиком.

Модель образования здесь простая и архаичная: прозвище, данное по роду деятельности, стало фамилией без дополнительных оформлений. Это характерно для украинской и польской ономастики, где фамилии на -ан нередко указывают на действующее лицо (ср. Сторожан, Ковальчук). В русской традиции такое прозвище, скорее всего, превратилось бы в Ждоганов, но форма Ждоган — прямое свидетельство того, что фамилия сложилась в среде, где прозвища переходили в фамилии без посредничества суффиксов принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Гродненская, Волынская области, а также Брестчина. Встречается и у белорусов, и у украинцев, и у поляков. В России она редка и, как правило, указывает на предков, переселившихся с запада.

В написании возможна вариативность: Ждоган, Ждогон, Ждаган. Форма с «о» (Ждоган) более устойчива, так как отражает историческое произношение. Связывать фамилию с глаголом «ждать» ошибочно — это народная этимология, не имеющая под собой диалектной основы. Корень здесь именно глагольный, со значением движения и понукания.

Социальный контекст ясен: предок Ждоган был человеком незнатным, но подвижным — возчиком, извозчиком, возможно, почтарем. Фамилия сохранила память о физической, рабочей профессии, что делает её своеобразным маркером быта доиндустриальной эпохи, когда лошадь была главным транспортным средством.