Фамилия Жебляк — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свою звуковую оболочку, а суффикс лишь указал на принадлежность человеку. Перед нами типичная украинская или белорусская модель фамилий на -ак/-як, которая обозначала носителя признака: Жебляк — это человек, которого прозвали Жебло.

Что стоит за прозвищем Жебло? В диалектах украинского и белорусского языков «жебло» — это нечто оттопыренное или выпяченное: губа, рыло, а иногда и рот вообще. Прозвище могли дать человеку с заметной губой, с характерной манерой говорить или даже с обидчивым, «надутым» выражением лица. В переносном смысле «жеблом» называли брюзгу или того, кто постоянно недоволен. Впрочем, не стоит воспринимать это как оскорбление — в среде, где фамилии только закреплялись, такие прозвища были обычной бытовой меткой, вроде Губатый или Рылов.

Словообразовательный разбор прост: корень «жебл-» (от «жебло») плюс суффикс принадлежности «-як». По этой же модели сложились фамилии Шумляк, Гуляк, Костяк. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель распространена в западнорусских землях — на Волыни, в Подолье, на Гродненщине. Поэтому география фамилии Жебляк с большой вероятностью укажет на историческую территорию Речи Посполитой, где в XVI–XVIII веках и закрепились такие прозвищные фамилии у крестьян и казаков.

Сословная принадлежность предков-Жебляков, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские гербовники эту фамилию не фиксируют, что тоже косвенно подтверждает её народное, бытовое происхождение. В XIX веке, при массовом учёте населения, прозвище просто записали как фамилию, и оно перешло к потомкам уже без всякой связи с внешностью первого носителя.

Интересно, что у фамилии есть фонетический двойник — Жабляк (от «жабло» — жало, язык). Но у Жебляка корень другой, и путать их не стоит: это разные прозвища, хотя и звучащие похоже.