Фамилия Жеболдаков — из тех, что на первый взгляд кажется тёмной, но при разборе открывает редкую словообразовательную модель. В её основе лежит прозвище Жеболдак, которое, скорее всего, имело не славянское, а тюркское происхождение. Суффикс -ак в русских фамилиях часто указывает на признак по действию или внешности (гуляка, работяга), но здесь он, вероятно, прирос к уже готовой тюркской основе.

Самая правдоподобная версия связывает корень «жеболд» с тюркским «жебе» — стрела, и «болдак» — толстый, полный. Вместе это могло означать «толстая стрела» или, в переносном смысле, «коротышка с острым языком» — прозвище, данное человеку за характер или внешность. В некоторых диалектах «жеболда» означало болтуна или пустомелю, что также могло лечь в основу фамилии, но это уже вторичное осмысление на русской почве.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Жеболдак добавили суффикс -ов, превратив прозвище в фамилию рода. Окончание -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Жеболдаков, то есть сын или внук Жеболдака. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в южнорусских областях — в Курской, Воронежской, Ростовской губерниях, а также у донских казаков. Это не случайно: именно на юге и юго-востоке Руси был силён тюркский языковой след, и прозвища вроде Жеболдак могли прижиться в казачьей среде, где смешивались русские, татарские и калмыцкие элементы.

Сословно Жеболдаковы, скорее всего, были однодворцами или государственными крестьянами — людьми, которые несли сторожевую службу на границе, а не были крепостными. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия почти не встречается среди дворянства, что тоже говорит о её «низовой» природе. Родственных фамилий с тем же корнем немного: Жеболдов, Жеболдин, и все они столь же редки.

Спорных версий немного. Иногда пытаются вывести «жеболда» из славянского «жевать» или «болтать», но это натяжка: фонетически слово не складывается. Тюркская гипотеза остаётся основной, хотя точное значение прозвища могло быть утрачено вместе с диалектом, на котором его дали.