Фамилия Железниченко образована от прозвища Железнич. По одной из версий, оно ведет свое начало от нарицательного «железо» — твердый ковкий металл серебристого цвета. В таком случае прозвище Железнич отражало личностные особенности родоначальника.

Но вглядимся в словообразовательную модель. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». То есть Железниченко — буквально «сын Железнича». А вот основа Железнич может указывать не только на характер. В говорах «железняк» или «железнич» нередко называли кузнеца, мастера по металлу, торговца железом. Это объяснение правдоподобнее: прозвище скорее закрепилось за человеком по его ремеслу, а не за абстрактное «твердое» качество.

Фамилия бытует преимущественно на востоке Украины и в прилегающих областях России — в Курской, Белгородской, Воронежской. Там же встречаются однокоренные варианты: Железняк, Железниченко, Железнов. Общая основа во всех случаях — железо, но каждый суффикс задает свой оттенок: -як указывает на носителя признака (человек, связанный с железом), -ов — на принадлежность, а -енко — на происхождение от такого человека.

Интересная деталь: в украинской антропонимии фамилии на -енко в XVI–XVII веках сначала закреплялись за казацкой старшиной и мещанами, а позже распространились шире. Поэтому Железниченко могла принадлежать не только кузнецу, но и его сыну, который пошел по другой стезе, но сохранил родовое прозвище в документах. Позже прозвище Железнич, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных бумагах.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются вывести корень от географических названий вроде села Железница, но такие топонимы сами произведены от того же «железа» (железистая вода, залежи руды). Прямой связи с конкретным селом без ранних документальных подтверждений не проследить, поэтому ремесленная версия остается основной.