Оно ведет свое начало от прилагательного «железный» со значением «крепкий, сильный, выносливый, обладающий хорошим здоровьем». Вероятно, прозвище отражало личностные особенности основателя фамилии. Возможно также, что основой для прозвища послужило нарицательное «железо» - «твердый ковкий металл серебристого цвета». В таком случае прозвище Железный относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность предка: он мог работать на металлургическом заводе, либо же быть кузнецом.