Фамилия Желомбаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу, и здесь мы сразу натыкаемся на необычную словообразовательную модель.

Основа фамилии — «Желомбай». Суффикс «-ев» (вместо более ожидаемого «-ов» после твёрдой согласной) может указывать на то, что фамилия закрепилась в форме, свойственной некоторым тюркским языкам, где аффикс присоединяется по закону сингармонизма (гармонии гласных). Само имя Желомбай — составное, и его вторая часть «-бай» (от тюркского «бай» — богатый, хозяин, господин) хорошо знакома по множеству фамилий: Абай, Баймуратов, Жамбаев.

Первая часть — «Желом» — самая интересная. Есть две основные версии. Первая: это искажённое или диалектное произношение слова «жол» (в казахском, киргизском — дорога, путь). Тогда Желомбай — «богатство пути», «счастливая дорога»; так могли назвать ребёнка, родившегося в дороге или после долгого отсутствия отца. Вторая версия: «желом» — это форма от «жалым» (в тюркских языках — грива, холка, или, переносно, молодость, пыл). В этом случае имя-пожелание означало бы «богатый молодой силой», «обладающий пылом».

Фамилия образована по типичной для XIX века модели: имя отца (Желомбай) становилось фамилией детей. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине под этим именем. Географически фамилия с большой вероятностью тяготеет к регионам, где смешаны тюркские (казахские, башкирские, татарские) и славянские влияния — например, Оренбуржье, Поволжье, Западный Казахстан. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, рядовым скотоводом или земледельцем, а не представителем знати.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жоломбаев, Джаломбаев) показывает, что написание с «е» могло закрепиться в русской канцелярской записи, где звук «ё» или «о» передавали буквой «е». Поэтому не стоит удивляться, если в старых документах вы встретите «Жоломбаев» — это та же фамилия. Спор о корне («дорога» или «грива») можно решить только через семейное предание: если в роду рассказывают о переездах и кочевьях, версия с «жол» — правдоподобнее.