Фамилия Желомудь — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа звучит неожиданно. На самом деле, перед нами редкий пример фамилии-прозвища, которая застыла в начальной форме, без изменений по падежам. Это «окаменевшее» прозвище, которое могло закрепиться за человеком напрямую, а его потомки уже получили фамилию без добавления родового окончания.

Корень слова — «жело-». В русских говорах «жело» — это нечто острое, колющее, жало. Отсюда и «жалить», и «жало». Вторая часть, «мудь», — древнее слово, обозначавшее мужские половые органы. Сочетание этих корней давало грубоватое прозвище, которое, скорее всего, описывало человека с острым языком, язвительного, колкого. В народе таких называли «жалом» или «жгучкой», а «Желомудь» — более экспрессивный, даже бранный вариант того же смысла. Прямолинейность прозвища указывает на то, что оно возникло в крестьянской или ремесленной среде, где ценилась меткость слова, а не чопорность.

Словообразовательная модель здесь необычна: сложение двух корней (соединительная гласная отсутствует) с последующей субстантивацией — то есть переходом целого словосочетания в имя существительное. Это архаичный тип, характерный для древнерусских прозвищ (сравните: «Злобид» — зло бьющий, «Горемыка»). Фамилий с окончанием на -мудь в русском языке единицы, и все они — «говорящие» и редкие.

Встречается фамилия Желомудь преимущественно в южнорусских областях и на Украине, где диалектная лексика сохранила больше подобных архаизмов. В документах XIX века носители такой фамилии фиксировались среди государственных крестьян и казаков. Социального престижа она не давала, зато надёжно сохраняла память о характере предка — человека, которого в деревне побаивались за острый язык.