Фамилия Желонкина — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько профессий, и главная загадка здесь — какое именно ремесло было у вашего предка. В основе лежит слово «желонка», а оно в русских говорах многозначно. Самое распространенное объяснение: желонкой называли дудку, рожок или трубку — музыкальный инструмент пастухов или народных музыкантов. Значит, основатель рода мог быть пастухом, игравшим на таком рожке, или мастером, который эти желонки вырезал.

Но есть и другие версии, не менее весомые. В словаре Даля упоминается «желон» — это молоток, которым отбивали настыль при чистке плавильной печи или околачивали серебряные слитки. Если предок работал на металлургическом заводе, его запросто могли прозвать Желонкой по инструменту. Ещё одно значение — «большое корыто для корма скота»; в этом случае прозвище получал тот, кто такие корыта долбил или просто владел ими.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Желонкин — это «сын Желонки» или «человек из семьи Желонки». Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов. Встречаются и однокоренные варианты — Желонков, Желонский, но Желонкин — одна из самых устойчивых форм.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — пастушеская или ремесленная. Желонка-дудка была предметом бытовым и заметным, а прозвища по музыкальным инструментам давали охотно. Заводская версия тоже возможна, но она географически уже — привязана к уральским и сибирским горнозаводским районам. В любом случае, фамилия Желонкина недвусмысленно указывает на конкретное занятие предка, а не на имя или внешность.