Фамилия Желтых-Геллер — двойная, составная. Её первая часть, Желтых, имеет русские корни, вторая, Геллер, — немецкие или еврейские, и это не случайное сочетание, а указание на две разные линии в роду, которые когда-то объединились.

Начнём с первой части. Фамилия Желтых отвечает на вопрос «Чьих будете?» — то есть «из дома, из семьи Желтых». Исходное прозвище Желтый могло появиться по-разному. Самая прямая версия — профессиональная: предок занимался окрашиванием тканей или бумаги, и жёлтый цвет был его рабочим материалом. Но есть и неожиданный вариант: в XIX веке в Петербурге легковых извозчиков, которые приезжали зимой на заработки из деревень, насмешливо называли «жёлтыми». Причина — цвет их тулупов или саней, а может, ироничное отношение горожан к приезжим. Так что основатель фамилии мог быть и ремесленником-красильщиком, и извозчиком.

Вторая часть — Геллер. Здесь корень другой. В основе лежит немецкое слово Heller — «геллер», мелкая монета, ходившая в Германии, Австрии, а позже в Чехословакии. Прозвище Геллер могли дать чеканщику монет или человеку, который имел дело с деньгами. Не исключено, что так называли богатого крестьянина или купца — по аналогии с русским прозвищем Грош. Есть и другая гипотеза: от немецкого прилагательного gell — «резкий, пронзительный (о звуке)». Тогда прозвище мог получить обладатель зычного, высокого голоса, например, глашатай или певчий.

Соединение двух фамилий в одну — Желтых-Геллер — типично для случаев, когда в браке объединялись фамилии мужа и жены, чтобы сохранить обе родовые линии. Такая практика встречалась в дворянских и интеллигентских семьях, особенно в конце XIX — начале XX века. Носитель этой двойной фамилии — потомок сразу двух родов: русского, с прозвищем по цвету или занятию, и немецкоязычного, с прозвищем по монете или голосу.