Фамилия Желудченко звучит на слух неожиданно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и Слобожанщине как основной способ обозначения потомка: «Желудченко» буквально значит «сын (или потомок) Желудка».

В основе лежит прозвище Желудок. В старину так могли назвать человека по разным причинам. Самая прямая — за внешность: круглого, плотного, с заметным животом. Но прозвища редко бывали однозначны. Желудком могли окрестить и прижимистого, «запасливого» хозяина, который всё копит и ничего не тратит, — по аналогии с органом, переваривающим пищу. В говорах встречается и переносное значение: «желудок» — о человеке, который много ест, обжора, хотя это менее вероятно для устойчивого прозвища.

Суффикс -ченко (а не просто -енко) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -ок. Чередование к/ч здесь закономерно: Желудок → Желудченко. Иначе говоря, фамилия не имеет отношения к «желудю» (плоду дуба) — это чисто анатомическая метафора. Похожие примеры в украинской ономастике: Бочка → Бочченко, Коток → Котченко.

Географически фамилия привязана к центральной и левобережной Украине. В российских переписях она встречается редко, в основном среди потомков переселенцев из Малороссии. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане. В реестрах Запорожского войска встречаются прозвища Желудок и Желудь, но Желудченко — это уже фамилия-патроним, закрепившаяся в XVIII–XIX веках, когда казацкие родовые прозвания начали переходить в наследственные.

С точки зрения современной нормы, фамилия не имеет отношения к медицине или гастрономии. Это просто прозвище предка, которое со временем потеряло связь с исходным значением и стало фамильным знаком рода.