Фамилия Жемайдо — едва ли не самый яркий случай, когда фамилия прямо указывает на этническое происхождение предка. В основе лежит слово «жемайт» или «жемайтис» — так называли жителя исторической области Жемайтия (по-литовски Žemaitija, «нижняя земля») на западе современной Литвы. В русском языке это слово закрепилось в форме «жмудь» или «жемайдо», причём окончание -о типично для белорусской и украинской адаптации литовских прозвищ.

Словообразовательная модель проста: суффикс -о (или -а) превратил этноним в фамилию, которая на польско-белорусских землях звучала как Żemajdo. Встречаются варианты Жемайта, Жемайтис, но именно Жемайдо закрепилось в восточнославянской среде. Фамилия не получила распространения в центральной России — её ядро приходится на Гродненскую, Виленскую и Минскую губернии, а также на приграничные районы современной Беларуси и Литвы.

Интересная деталь: носители фамилии Жемайдо в XIX веке нередко записывались в православные метрики, хотя сам этноним был тесно связан с католической Жемайтией. Это значит, что предок-жемайт мог перейти в православие или жить в смешанной конфессиональной среде, где прозвище «литвин» или «жемайдо» давали человеку по языку или месту выхода, а не по вере.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Жемайдо — типичная фамилия крестьянского и мещанского сословия. Её носители, скорее всего, были выходцами из литовских деревень, переселившимися на восток в поисках земли или работы. Этимологически фамилия прозрачна и не требует сложных гипотез: она прямо называет человека «жемайтом», то есть «низовым литвином» — и это её главная ценность как исторического маркера.