Фамилия Жемейцев — один из тех случаев, когда внешняя форма обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ев, образованная от прозвища или имени. Однако корень «жемей-» в русском языке не встречается, и это сразу указывает на иноязычную основу.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «джемей» или «жемей» — так в некоторых тюркских языках называют мелкую монету или, в переносном смысле, нечто мелкое, незначительное. В русских говорах это слово могло трансформироваться в прозвище Жемей — для невысокого человека или того, кого считали «мелочным» в прямом или переносном смысле. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Жемейцев, то есть сын или потомок Жемея.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «жемеить» — в некоторых южнорусских говорах так называли процесс ворчания, брюзжания. Тогда Жемей — прозвище ворчуна. Однако эта гипотеза слабее, так как сам глагол редок и плохо засвидетельствован.

Географически фамилия Жемейцев тяготеет к южным и восточным регионам России — Поволжью, Уралу, где исторически были сильны тюркские влияния. В дореволюционных источниках она встречается в основном в среде крестьян и мещан, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Жемейцев, скорее всего, потомок человека, которого в тюркоязычной или русской среде прозвали за небольшой рост или характер. Фамилия редкая и хорошо сохранила следы межэтнического контакта на границе славянского и тюркского миров.