Фамилия Жентец — редкая и необычная для русского уха. Её форма, с ударным окончанием -ец, сразу подсказывает, что перед нами не типичная «фамилия-прилагательное» (Иванов, Смирнов), а субстантивированное существительное, то есть застывшее прозвище или название человека по роду занятий. Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на носителя признака или профессии (купец, стрелец, торговец, удалец). Следовательно, основой для фамилии послужило слово «женец».

Сразу возникает вопрос: что такое «женец»? В современном русском языке такого слова нет, но в диалектах и исторической лексике оно встречается. Самая прямая и правдоподобная версия — связь с глаголом «жать» (сжимать, давить). В южных и западных говорах «женец» могло означать «жнец» — человека, который жнёт хлеб. Чередование «жн»/«жен» (жать — жнец — жену) характерно для старославянского влияния, где форма «женец» была бы вполне литературной. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть земледельцем, жнецом, работником на уборке урожая.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия — происхождение от слова «жена» в значении «женщина, супруга». В старину «женец» могли назвать мужчину, который находился при жене, то есть жил в доме тестя или находился под каблуком у супруги. Однако такое прозвище было бы скорее насмешливым, а не профессиональным, и менее устойчивым для фамилии. К тому же, суффикс -ец в значении «относящийся к жене» встречается редко (сравните: «жених» — тот, кто ищет жену, а не «женец»).

Третья, совсем редкая возможность — искажение или диалектный вариант фамилии Жентель (от немецкого Gentil или французского gentil — «благородный»), но для этого нет фонетических оснований: замена «ль» на «ц» нехарактерна.

С географической точки зрения, фамилия Жентец встречается в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает версию о западнославянском или украинско-белорусском влиянии на произношение (жнец — женец). В польском языке существует слово «żeniec» (жнец), и фамилия могла прийти оттуда.

Итог: скорее всего, Жентец — это профессиональное прозвище жнеца, закрепившееся в форме на -ец. Носитель такой фамилии мог быть крестьянином, работавшим в поле, или владельцем земли, нанимавшим жнецов. Другие версии менее обоснованы, но полностью исключать их нельзя — в ономастике редкие фамилии часто хранят сюрпризы.