Фамилия Жередя — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, придётся отбросить интуитивные ассоциации с «жердью» или «жеребьём» и копнуть глубже в южнорусские и украинские говоры.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «жередиться» или существительным «жереда». В курских, орловских и украинских говорах «жереда» — это очередь, черед, порядок. Человек по прозвищу Жереда мог быть тем, кто устанавливает очерёдность, следит за порядком, либо, наоборот, получил ироничное прозвище за привычку лезть без очереди. Форма на -я вместо -а (Жередя вместо Жереда) типична для украинского и белорусского влияния: так фамилия могла закрепиться в письменных документах, если носитель происходил с территорий современной Украины или юга России.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из слова «жердь» (длинная палка, шест). Прозвище Жердя могли дать высокому, худому человеку. Однако в этом случае фамилия чаще звучала бы как Жердев, Жердин или Жердяй. Форма Жередя с ударением на второй слог и гласной «е» в корне сближает её именно с «чередой», а не с «жердью».

Суффикс -я в фамилии — не патронимический (как -ов или -ин), а скорее словообразовательный, характерный для украинских и белорусских прозвищных фамилий. Он не указывает на отчество («чей сын»), а фиксирует само прозвище в неизменной форме. Поэтому фамилия Жередя не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -а (сравните: нет Ивана Жереди — это ошибка, правильно: нет Ивана Жередя).

Встретить носителей фамилии Жередя можно преимущественно в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Сословной привязки нет: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком. Известных исторических личностей с такой фамилией в широком доступе нет, что делает её типичным примером «малой» фамилии, сохранившейся в локальных крестьянских родах.