Фамилия Жередий — редкий пример, когда прозвище застыло в форме, близкой к исходному прилагательному, а не превратилось в привычное -ов или -ин. В этом её основная загадка и ценность для этимолога.

Скорее всего, в основе лежит слово «жередий» — вариант прилагательного «жеребый», то есть «суягная» (об овце) или «жеребая» (о кобыле). В южнорусских и украинских говорах «жередий» могло означать «жеребёнок» или, в переносном смысле, «молодой, неопытный парень». Прозвище Жередий могли дать либо человеку, который ухаживал за жеребятами или обладал конским нравом, либо, напротив, долговязому и нескладному подростку — по аналогии с длинноногим жеребёнком.

Модель образования фамилии — субстантивация прилагательного, то есть переход прозвища в фамилию без добавления суффикса. Это характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Дорогий, Милый, Худый), а также для русских фамилий, возникших в южных регионах и на пограничье с Украиной. В центральных и северных областях России такое прозвище скорее превратилось бы в Жередев или Жеребцов.

Встречается фамилия преимущественно в Черниговской, Сумской и прилегающих областях России (Брянская, Курская). Есть и менее вероятная версия: от тюркского имени или прозвища, но она не подкреплена ни ареалом распространения, ни словообразовательными параллелями. Учитывая фонетику и географию, славянская основа — единственное убедительное объяснение.

Интересно, что фамилия не перешла в массовое окончание -ов, хотя в документах XIX века иногда встречаются колебания: Жередий и Жередев могли записывать как варианты одной семьи. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли исходную форму прозвища, не подстраиваясь под общерусский стандарт.