Фамилия Жерегий — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, а окончание -ий указывает на польское или белорусское влияние. Скорее всего, перед нами фамилия, сформировавшаяся на западнорусских землях (современные Беларусь, Украина, восток Польши) по модели прилагательного: Жерегий — то есть «относящийся к Жереге» или «сын Жереги».

Корень «жерег» в славянских языках не имеет прямого и однозначного толкования. Наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным словом «жерег» — так в некоторых говорах называли жердь, кол или шест. В этом случае прозвище Жерега могли дать высокому, худому и долговязому человеку — по аналогии с тем, как в русских фамилиях появлялись Кол, Шест или Дрын. Альтернативная, но менее убедительная гипотеза возводит основу к глаголу «жереть» (гореть, пылать) или к литовскому žerėti (сверкать, блестеть), что могло бы указывать на яркую внешность или вспыльчивый характер. Однако для литовского заимствования форма «Жерегий» слишком славянская.

Морфологически фамилия образована с помощью суффикса -ий, типичного для польских и белорусских фамилий на -ski/-cki, но без характерного «ск» — это редкий вариант, когда притяжательное прилагательное создаётся напрямую от прозвища. Встречаются и варианты написания: Жерегой, Жерегый, что связано с колебаниями в передаче звука на стыке основ. В документах XIX века фамилия фиксируется в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни.

Социальный состав носителей был смешанным: встречались и крестьяне, и мелкая шляхта, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ без сословных маркеров. Сегодня Жерегий остаётся очень редкой фамилией, и её носители, скорее всего, сосредоточены в Беларуси, на западе Украины и в прилегающих областях России. Если ваша фамилия — Жерегий, ваши предки, вероятно, жили на границе славянских миров, а их прозвище описывало внешность или характер — высокий рост или что-то, что «жерело» (горело) внутри.